Investigation des évènements de santé survenus dans le collège Ernest Hemingway de Port en Bessin Institut de veille sanitaire Télécharger le rapport au format Acrobat Reader ( pdf 499Ko ) Télécharger la couverture en couleurs du rapport ( pdf 176Ko )

Les 19 et 20 mars 2001 l'Institut de Veille Sanitaire intervenait en urgence à la demande de la DGS pour mener une enquête épidémiologique au collège Ernest Hemingway de Port-en-Bessin dans le Calvados. La survenue d'un décès subit chez un élève de troisième après une succession d'événements de santé au sein du collège avec malaises d'élèves et d'adulte ayant entraîné la fermeture de l'établissement donnait une dimension dramatique à un événement géré jusqu'alors au niveau local.

L'enquête épidémiologique a permis de faire passer un questionnaire en face à face à 84 % des élèves (n=286) et 71 % des adultes (n=32).
Les signes sont dominés par des maux de tête, des douleurs abdominales, des nausées et des somnolences tant chez les élèves que chez les adultes.
Ils sont survenus en trois pic les 5, 8 et 15 mars au collège mais des épisodes sont survenus aussi entre ces dates et en dehors du collège.

Un grand nombre d'élèves ont présenté plusieurs épisodes sur les 10 jours.
Au sein du collège quelques salles servant aux travaux pratiques ont connu le plus grand nombre d'événements mais on a pu constater des malaises dans la quasi totalité des autres lieux du collège. Les examens biologiques et radiologiques effectués au service des urgences de l'hôpital de Bayeux n'ont été en faveur d'aucune étiologie précise.

L'hypothèse initiale a été celle d'une intoxication d'origine environnementale et de multiples dosages ont été effectués d'abord en urgence puis avec des méthodes plus fiables par l'INERIS.
Les premiers résultats se sont tous avérés négatifs par contre les dosages réalisés par l'INERIS ont montré des concentrations atmosphériques trop élevées en composés organiques volatiles et en acétonitrile dans deux salles de classe. Ces mesures ont été confirmées par plusieurs prélèvements. Un doute demeure cependant sur la concentration élevée en acétonitrile qui pourrait être liée à la technique de prélèvement.

Les résultats des différents examens effectués dans le cadre de l'autopsie du jeune collégien ont permis d'affirmer qu'il n'y avait aucun lien entre le décès et les autres événements survenus au collège.
Au total, la nature des symptômes présentés par les élèves et les adultes, leur distribution dans le temps en trois épisodes d'amplitude grandissante, leur répétition chez les mêmes élèves, l'absence de tout signe para-clinique objectif, l'absence de mise en évidence d'exposition environnementale à un niveau toxique ou de source infectieuse sont en faveur d'un phénomène psychologique de groupe.

Cependant, il est vraisemblable que le premier épisode ait été déclenché par une émission d'odeurs et/ou de produits en provenance des circuits d'évacuation d'eau ou d'un atelier renforcée par la très mauvaise ventilation des locaux et leur température très élevés.

Les résultats de l'autopsie chez l'enfant excluent tout lien avec les événements.

On March 16th , 2001 , the high school Ernest Hemingway in Port-en-Bessin (Calvados -France) was closed by the ministry of health, after the death during the night, of one of the pupils, aged 13.,. Ten days before,, several pupils and teachers felt unwell on three different days (march 5, 8 and 15).

The ministry of health asked the Institut de Veille Sanitaire to undertake an investigation in the high school.
During the survey 84 % of the pupils (n=286) and 71 % of the adults (n=32) were interviewed.
The symptoms presented by the cases (pulpils and adults) were most of the time headaches, -stomach aches, nausea, sleepiness.

There were three episodes on the 5th, 8th and 15th of March but some people presented with symptoms between these days and outside of the school hours.
Most of the " events" occurred in classrooms used for "practical teaching but were also reported before in most other classrooms of the school.
Biological and radiological examinations done at the hospital emergency ward weres normal and gave no indication for a specific cause which could explain the events.

The initial hypothesis was an environmental intoxication. Many atmosphere samples were taken in the classrooms, first in emergency conditions and secondly by INERIS?? with more reliable methods.
The first samples were s negative but the ones taken by INERIS showed a high concentration of organic volatile compounds and acetonitril in two classrooms : these results were confirmed by several samples but it is possible that the high level of acetonitril is an artefact due to the sampling method.
Based on the post mortem examination results of the 13 years old pupil, it was possible to confirm that there was no link between this death and the school events.

The characteristics of the symptoms presented by pupils and adults working in the high school, the fact, that their time distribution comprised three growing peaks that the risk to be sick was higher among pupils who had a first or a second event, that all the biological and radiological examinations were normal and the fact that no infectious agent or environmental cause at a toxic level were found, were in favour of a mass sociological disease .
But we suppose that the first events which occurred on march the 5th after , statements of "bad smells" could be linked to chemical products coming from "the water evacuation system or from a workshop just beside the classroom where the first event started.

This was surely reinforced by existing high temperatures in the classrooms and deficient "ventilation".

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